Entre la creencia en fenómenos genuinos y la idea de una realidad subjetiva moldeada por la cultura, ¿cómo escapar de un posible falso dilema? Chris Aubeck ofrece esas claves en Platillos. En busca del origen de los ovnis discoidales (2023), donde explora la evolución del término «platillo volante» desde el tiro al plato y la literatura pulp hasta su arraigo en el imaginario social. Con un enfoque que combina historia, lingüística y ufología, Aubeck desafía certezas (pre) establecidas al mostrar cómo la cultura precedió a los avistamientos modernos, planteando preguntas incómodas sobre la relación entre ficción y realidad.
Por Mark Fox *
Existe una perspectiva sobre las experiencias religiosas, espirituales –y, por extensión, anómalas– que ha existido durante casi cincuenta años y que se conoce por varios nombres. El constructivismo es uno de ellos. En esencia, los constructivistas afirman que experiencias como las que experimentan los místicos no solo están moldeadas por el lenguaje, la cultura y las expectativas, sino que de alguna manera son creadas –o construidas– por estos elementos. Esta es una visión popular, particularmente en el ámbito académico, donde encaja cómodamente dentro de un ethos predominante que a menudo defiende tanto la diversidad como la variedad de experiencias (tiende a descartar las teorías del «núcleo común» de varios «tipos» de experiencia religiosa, por ejemplo) y una visión reduccionista de cualquier cosa «sobrenatural» o «anómala.»
Pensé en la actitud constructivista hacia los fenómenos anómalos durante mi lectura de «Platillos» de Chris Aubeck. Específicamente: si su tesis a lo largo de este libro apoyaba o no esta visión. Y hay una historia aquí por contar.
De hecho, no hay manera de reseñar el fascinante estudio de Aubeck sin proporcionar la historia con la que comienza. Que, en esencia, es esta: el 24 de junio de 1947, el empresario y aviador Kenneth Arnold volaba su avión CallAir A-2 cerca del Monte Rainier, Washington. A aproximadamente 10.000 pies vio nueve objetos brillantes moviéndose erráticamente entre los picos montañosos, estimando su velocidad en un increíble 1.700 millas por hora. Los objetos eran algo que no podía identificar y leer sus primeros relatos de su curioso «encuentro» aéreo da la clara impresión de que estaba preocupado por lo que vio: no menos porque las «naves» no tenían colas ni se parecían a nada que hubiera visto antes. Una vez aterrizado en Yakima, relató lo que había observado a un amigo y la historia rápidamente llegó a la prensa. De alguna manera –y en un sentido crucial esta es la esencia del libro– la frase «platillo volante» se abrió paso en el subsiguiente furor periodístico y así nació el término.
¿CÓMO ADQUIRIR PLATILLOS? Es tan simple como reunir unos pesos y hacer click aquí
Salvo que, como demuestra Aubeck, el proceso no fue ni de cerca tan sencillo como esto y mientras intenta desentrañar las capas subyacentes al origen y la rápida propagación del «platillo volante», descubrimos no lo que Arnold vio –no parece realmente posible hacer esto– sino, más bien, dónde «nació» realmente el término y por qué llegó a proliferar tan rápida y ampliamente. De hecho, hacia la mitad del libro hay una verdadera sorpresa respecto al origen del término, que abordaremos en breve.
Aubeck no deja dudas al lector de que el avistamiento de Arnold, y sus consecuencias inmediatas, contribuyeron mucho a la ubicuidad del término «platillo volante». Pero antes de 1947, afirma, la forma de platillo de los ovnis era prácticamente inexistente y después de 1980 ha aparecido en solo el 5,9% de los informes de avistamientos que tuvieron lugar hasta la fecha: un porcentaje superado por luces, círculos, triángulos, bolas de fuego, «desconocido» y «otros». Se presentan y analizan varias bases de datos para demostrarlo, incluyendo una que actualmente alberga nada menos que 146.000 informes. Por lo tanto, parece que «platillo volante» como descriptor apareció relativamente tarde en la «escena» ovni, brilló intensamente durante algunas décadas y prácticamente había desaparecido para 1980. «Para ponerlo en perspectiva», escribe Aubeck, «eso es más corto que la carrera musical de los Rolling Stones hasta la fecha».
La sabiduría convencional de la ufología sostuvo durante mucho tiempo que «platillo volante» surgió porque un periodista escuchó mal (o citó incorrectamente) a Arnold: que Arnold estaba denotando movimiento cuando usó «platillo» –como en el movimiento de un platillo cuando salta, como una piedra, sobre el agua– pero que esto se transmutó más tarde en una descripción de las formas de los objetos. Por lo tanto, el origen del término estuvo en una especie de «error» que luego dictó el detalle –ciertamente la forma– de los ovnis avistados posteriormente. El libro de Aubeck muestra que esto es una simplificación y aquí radica su gran sorpresa. Porque como el autor demuestra convincentemente y en detalle, «platillo volante», de hecho, se originó en la década de 1880 como un término para denotar los pequeños objetivos circulares utilizados en el tiro al plato. Para 1900, el término se había extendido y continuó haciéndolo hasta finales de la década de 1930 y principios de 1940, cuando se suspendieron los deportes de tiro. Incluso aquí el descriptor mostró resiliencia: el término se usaba para denotar los objetivos usados para la práctica de tiro durante la guerra. Solo a mediados de la década de 1950 dejó de usarse dentro del contexto del tiro, y esto porque su significado se había transferido al creciente corpus de informes sobre ovnis.
Paralelamente a este proceso de «evolución» del descriptor, las primeras décadas del siglo XX asistieron a una rápida impregnación de la cultura popular por naves inusuales en forma de disco: más marcadamente en novelas, relatos cortos, revistas pulp y otras fuentes de ficción especulativa. Además, y como parte de esto, aparecieron motivos adicionales cruciales dentro de la posterior tradición de los platillos volantes, como los viajes a través del espacio y los encuentros con alienígenas.
En resumen: la ficción precedió al hecho. Como afirma Aubeck:
Para aquellos interesados en la historia de los ovnis, esta continuidad entre la ficción especulativa y el posterior testimonio de testigos oculares debería resultar estimulante para el pensamiento. Es como una situación del huevo y la gallina, excepto que en este caso sabemos qué vino primero».
Hay más en el libro de Aubeck que incluso esto, pero ya captas la esencia. No se trata de si estas naves realmente existen, o incluso de lo que Arnold vio. En cambio, se trata de… bueno, de cómo tomó forma una forma. Y aquí radica el problema constructivista. Porque, de manera análoga a la de los constructivistas antes que él, Aubeck también parece estar argumentando fuertemente que la expectativa cultural-lingüística hizo más que simplemente dar forma a un fenómeno preexistente y pre-lingüístico. Incluso fue más allá. Así, en cuanto a la preponderancia de naves en forma de disco en las diversas formas de ficción especulativa popular occidental de principios del siglo XX, escribe: «No había precedente para los fenómenos que representaban». En otras palabras: la cultura popular creó el platillo volante. O lo construyó, si lo prefieres. Ex nihilo.
Aubeck proporciona copiosas ilustraciones a lo largo de este libro extremadamente bien producido mientras se dispone a probar sus puntos. Esto es necesario porque los platillos volantes eran fenómenos, en quintaesencia, visuales, pero también sirve para reforzar esos mismos puntos. Una cosa es que te digan que «platillos volantes» como término existía antes de finales de junio de 1947, y otra muy distinta es que te muestren página tras página de titulares reales que abarcan varias décadas anteriores a esto que lo prueban absolutamente.
¿Consuelo para los constructivistas, entonces? ¿Apoyo desde un lugar más que improbable? Bueno, no exactamente. Tomado por sus propios méritos, «Platillos» presenta un caso convincente. Y plantea preguntas cruciales mientras elude algunas. Por un lado, parece que en el caso de los platillos volantes, la expectativa creó al menos un detalle crucial de la experiencia: la forma. No en el propio caso de Arnold, sin embargo. Él dibujó algo parecido a la forma de un murciélago o un bumerán y, con posterioridad, negó firmemente haber visto formas de platillo.
ARNOLD, 1947. Hoy no parece importar tanto qué vio Kenneth Arnold sino el proceso cultural que derivó en la expresión «platillo volante». Precisamente esos son los distritos culturales explorados por Chris Aubeck.
La historia de la ufología también muestra que para la década de 1990 se estaban avistando triángulos voladores en números considerables: particularmente en Europa. ¿Podría esta transformación de forma de platillo a triángulos proporcionar una buena manera de poner a prueba las afirmaciones de Aubeck en «Platillos»? Al menos en la superficie, no está claro que los triángulos volantes hubieran asumido algo parecido a la potencia o ubicuidad como un «meme» pre-internet para la década de 1990 comparable a la de los platillos para finales de la década de 1940. Existe al menos la oportunidad para un estudio de «prueba» aquí.
También me llamó la atención durante mi lectura de «Platillos» la complejidad general del análisis de Aubeck. Podría argumentarse que esto fue necesario porque los procesos sociales y culturales son en sí mismos complejos. Sin embargo, aquellos comprometidos con el uso de la Navaja de Occam para la comprensión de fenómenos anómalos podrían querer señalar algo más simple: que los objetos mismos, quizás, podrían haber experimentado un proceso de cambio de forma voluntario y deliberado. En algunos círculos se hace mucho hincapié en la naturaleza bromista de muchos fenómenos forteanos y, como se reconoce habitualmente, los bromistas cambian de forma por excelencia. ¿Podríamos aquí presenciar otro ejemplo de sus astutos caminos?
SAUCERS EN ESPAÑOL. La versión del libro accesible a América Latina y España fue presentada en bar Los Platillos Volantes en Cádiz en noviembre de 2023.
Por fin, y sin que importe cómo considerar las conclusiones de Aubeck, incluso el examen más breve de la literatura ufológica, tal como se ha desarrollado durante muchas décadas, revela el hecho ineludible de que algo ha sido visto repetidamente por testigos: a menudo, algo sin una explicación convencional discernible. La expectativa cultural-lingüística podría ciertamente «vestir» esto. Pero seguramente no lo crea enteramente. Particularmente, en ese número significativo de casos de alta extrañeza donde, al no tener conceptos en absoluto sobre los cuales «colgar» sus experiencias, los sujetos realmente no saben qué es lo que han encontrado –a menudo experimentando ansiedad extrema. El «secuestro» de Pascagoula de octubre de 1973 es un caso en cuestión, pero los ejemplos son legión.
La hipótesis constructivista con respecto a la experiencia religiosa y espiritual bien podría ir más allá de lo que Aubeck va en el caso de los ovnis en «Platillos». Pero el potencial de aplicación de su análisis al bien diferente reino de la experiencia religiosa y espiritual está ahí, al menos en teoría. Tal vez así como es arriba, es adentro. De cualquier modo, aquellos que buscan construir puentes entre la amplia variedad de fenómenos dentro del igualmente amplio campo de las anomalías bien podrían encontrar mucho que ponderar en el excelente trabajo de Aubeck.
***
(*) Esta reseña apareció por primera vez en De Numine, Número 77, Otoño 2024, pp. 33-5. Fuente: Blog de Mark Fox. Agradecemos la cortesía del autor, quien autorizó la traducción y reproducción de su comentario en Factor.
