¡Cosmonautas! Malditos Amos del Universo

“Cosmonautas: nacimiento de la era espacial”, en el Museo de la Ciencia en Londres, expuso la estética espacial de la Unión Soviética de mediados del siglo XX y presentó afiches de propaganda donde los artistas comunistas dejaban bien en claro quiénes hicieron punta cuando llegó la hora de conquistar el cosmos.

La exposición organizada por el Science Museum de Londres terminó el 12 marzo de 2016. Nos enteramos tarde, es cierto. Pero nunca es demasiado tarde para difundir arte. En este caso, esta bellísima colección de ilustraciones y obras de diseño gráfico realizadas en los albores de la conquista espacial, cuando Nikita Jrushchov fue Presidente del Consejo de Ministros de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) y del Partido Comunista.

La diferencia entre cosmonautas (como le llamaron los rusos a los “navegantes del cosmos”) y astronautas (como llamaron los estadounidenses a los “navegantes de los astros”) tiene resonancias semánticas interesantes: viajar a través del cosmos era, para los soviéticos, bucear y plantar bandera en la totalidad; la expectativa de los norteamericanos, en cambio, era más concreta. El astronauta navegaba para alcanzar astros, planetas o cuerpos celestes que son, por definición, más asequibles.

Los soviéticos, quien sabe si por pretender lanzar la bala desde más lejos (ver cosmismo), cumplieron sus sueños más rápido y más eficazmente que sus colegas pragmáticos. La Guerra Fría apuraba la carrera de los programas espaciales de ambas superpotencias. Pero el Ejército rojo reaccionó enseguida; en 1956 decidió apuntalar el desarrollo de los vuelos tripulados y la producción de la nave espacial Vostok.

La ampulosidad soviética a la hora de narrar sus anhelos de utopía cósmica se reflejó en sus afiches, postales y otros soportes gráficos. Aunque para casi todos los occidentales el gran héroe de la conquista espacial sigue siendo Neil Armstrong, Rusia estuvo a la vanguardia y los soviéticos tenían de qué vanagloriarse.

La URSS lanzó el primer satélite al espacio (1957), puso el primer animal en órbita (1957), convirtió a Yuri Gagarin en el primer hombre en el espacio (1961), uno de sus astronautas hizo la primera caminata espacial (1965), lanzó las primeras sondas en Marte y Venus (1970). Las ciencias aeroespaciales soviéticas estuvieron a la cabeza. Los EE.UU., en cambio, fueron segundones, al menos hasta que el Proyecto Apollo vino a equilibrar las cosas.

Gran parte de los 150 artefactos, naves y esquemas reunidos en el Museo de Londres nunca había sido expuesta. Fueron exhibidos objetos casi cotidianos (duchas, inodoros, instrumental médico, equipos de supervivencia para aterrizajes de emergencia, etc.), hasta otros extraordinarios, como la chamuscada cápsula Vostok-6 en la que viajó la primera mujer en el espacio, Valentina Tereshkova (1963), quien ante sus padres debió fingir estar preparándose para un torneo de paracaidismo para proteger la privacidad de la misión, y piezas increíbles como el módulo lunar LK-3, lander de un programa secreto hasta 1989. El LK-3 poseía cuatro pequeños cohetes en cada pata apuntando hacia abajo. “Su función era impedir que rebotara al tocar la superficie de la luna; el del Apolo no tenía estos mecanismos”, explicó Douglas Millard, curador de un evento que recién pudo concretar veinte años después de haberlo soñado.

**Nikolai Charukin** (1964): «¡Feliz Año Nuevo!»

Estos afiches fueron realizados entre 1958 y 1963, cuando la posición en el espacio de la Unión Soviética superaba a la de los Estados Unidos. Sus colores brillantes, los poderosos rasgos de los cosmonautas ungidos superhéroes comunistas, ofrecen un pantallazo de quiénes merecían ser considerados, por aquellos años, “Los Conquistadores del Universo”.

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