Cuatro décadas y media después de que Encuentros Cercanos del Tercer Tipo nos dejara sin aliento con aquella escena de la torre de control –sin mostrar nada, pero captando a la perfección la magnitud, el carácter dramático y lo inédito de lo inexplicable–, Steven Spielberg se propuso imaginar el fin del secreto gubernamental con Disclosure Day.
CERCA DE LA RELIGIÓN
El 12 de junio de 2026 se estrena Disclosure Day, la nueva incursión de Spielberg en el género que contribuyó él mismo a fundar. Ya no se trata solo de decir «no estamos solos», sino de prometer algo más audaz: «destapar el secreto». ¿Acaso el director conoce este secreto? Si así fuera, Spielberg no hubiese matizado su respuesta, cuando le contestó esa pregunta a Craig Robinson:
«Creo que el día que se revele la verdad –si se revela– no va a ser aterrador. Va a ser algo que nos recordará nuestra capacidad de empatía y que hay algo más grande ahí fuera que nosotros mismos.»
En las líneas que siguen, el sociólogo francés de lo paranormal Pierre Lagrange revisa que ha significado Encuentros Cercanos del Tercer Tipo para su público, incluso lo que enseña sobre el pasado y el presente de la comunidad ufológica.
Por Pierre Lagrange *
He aquí el tráiler de Encuentros Cercanos del Tercer Tipo (Encuentros en la Tercera Fase, en España, o CE3K, abreviatura de Close Encounter of the Third Kind), que se proyectó en los cines durante el estreno de la película en Estados Unidos a finales de 1977. Un tráiler como ya no se hacen, que comienza con una escena de detección de ovnis por los radares de la torre de control del aeropuerto de Indianápolis. Esta escena me produce escalofríos cada vez que la veo, tal es su perfección y tal es su capacidad, sin revelar nada, para captar la magnitud, el carácter dramático e inédito de lo que está ocurriendo.
Encuentros Cercanos ha suscitado muchos comentarios. Las revistas de cine están llenas de análisis, dossieres dedicados a esta película y entrevistas con Steven Spielberg.
Cuando era estudiante, pasé tiempo examinándolos en la Cinémathèque, que entonces se encontraba en la plaza del Trocadero en París. Ya como profesor, pasé más recientemente tiempo explorando los archivos de François Truffaut en la misma Cinémathèque, ahora ubicada en la calle de Bercy.
Una de mis alumnas realizó un excelente trabajo de fin de máster sobre esta película, antes de trabajar para la revista de cine Mad Movies y dedicar un magnífico artículo a la película en un número especial sobre Steven Spielberg. Se han publicado muchos libros sobre Spielberg y, por tanto, sobre esta película. Existen varios libros enteramente dedicados a CE3K. Y se publicaron numerosos artículos en revistas y boletines ufológicos en el momento del estreno de la película a finales de 1977 en Estados Unidos y en la primavera de 1978 en Francia. Parte de esos artículos, escritos por ufólogos, se quejaban de que Spielberg se hubiera tomado libertades con la realidad… Pero, ¿qué ufólogo ha sabido compartir la cultura ovni con semejante intensidad? «Traicionando» la ufología, Spielberg permitió que esta se compartiera con el mayor número de personas. Esta película es una obra maestra. ¡Punto!
Falta algo en la profusión de comentarios y exégesis que ha podido suscitar. Todos los que comentan esta película explican que lo que la diferencia de otras películas que presentan platillos volantes es que las películas anteriores solían mostrar invasiones llegadas del espacio, mientras que Steven Spielberg representa la llegada de extraterrestres pacíficos. Esto es olvidar que ya a principios de los años cincuenta, películas como El Día que Paralizaron la Tierra (en España, Ultimátum a la Tierra, The Day the Earth Stood Still, 1951) o Llegaron de Otro Mundo (It Came From Outer Space, 1953) también presentan extraterrestres pacíficos. Los únicos signos de hostilidad los despliegan los humanos, que no entienden lo que está sucediendo y creen que todo lo que no es inmediatamente comprensible es necesariamente peligroso. Los cómics publicados en aquella época (especialmente los de la editorial EC Comics) solían presentar relatos en los que los extraterrestres, percibidos inicialmente como agresivos, finalmente resultaban pacíficos, siendo la agresión también solo el resultado de nuestra incomprensión y de nuestro propio comportamiento colonialista. Lo que distingue a CE3K de otras películas con platillos volantes es, sencillamente, que Encuentros cercanos no es una película de platillos volantes, sino que es la primera película dedicada a la ufología. Esta es la película que contribuyó a popularizar la ufología, esa cultura nacida en los clubes de aficionados a los ovnis a partir de 1951-52 y que permaneció durante mucho tiempo inaccesible al público. Como señaló a menudo el sociólogo Bertrand Méheust, ser ufólogo en los años 1950-70 era formar parte de pequeñas redes subterráneas, una especie de masonería platillista. Nada que ver con la ufología que se desarrolló a partir de la era de internet. Por lo demás, todavía existen redes de esa ufología pre-internet que siguen activas, aunque son en gran parte invisibles para los ufólogos-internautas.
Encuentros cercanos es una película que se esfuerza por mostrar los ovnis desde el punto de vista de un testigo (Roy Neary, interpretado por Richard Dreyfuss), pero también desde el punto de vista de la «mitología» desarrollada por los ufólogos. Toda la parte dedicada al programa científico y militar remite al imaginario del programa secreto que se encontraba en la literatura ufológica. Esta parte reproduce la percepción que los ufólogos tenían de ese programa «Top Secret» que, según ellos, estudiaba seriamente los ovnis mientras que el Proyecto Libro Azul, su fachada oficial, intentaba «calmar» y atenuar el interés del público por el tema. El contraste entre las dificultades que encuentra Roy Neary y el desarrollo impecable del programa dirigido por Claude Lacombe y los militares refuerza esta idea. Mientras que los ufólogos se enfrentan a todo tipo de obstáculos que les impiden ser tomados en serio, detrás del escenario, unos expertos ocultos acumulan pruebas de la realidad de los ovnis al tiempo que organizan una política de desprestigio (debunking).
Como los expertos en análisis cinematográfico rara vez son expertos en la historia de los debates ufológicos, los análisis de la película pasan por alto los vínculos entre la película y el contexto preciso de los debates suscitados por el Proyecto Libro Azul, la investigación oficial de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Del mismo modo, nadie ha analizado esta película rastreando las fuentes que utilizó Steven Spielberg para concebir los personajes y las situaciones a las que se enfrentan a lo largo del filme. Todo el mundo recuerda que la figura de Claude Lacombe (interpretado por el director francés François Truffaut) se inspira en Jacques Vallée (sin que se conozcan las circunstancias precisas que llevaron a Steven Spielberg a inspirarse en Vallée para construir el personaje de Lacombe). Pero nadie se ha tomado la molestia de mostrar que toda la película remite a una serie de episodios muy concretos tomados de la historia de los ovnis. En internet se encuentran varios vídeos, incluido uno en el canal de youtube del Smithsonian, que pretenden revelar las fuentes de la película, pero estos vídeos demuestran sobre todo que sus autores conocen mal la cultura ufológica y la historia de los casos que inspiraron a Spielberg. Por una razón sencilla: la literatura ufológica sigue siendo de difícil acceso. Esta literatura se compone de un sinfín de pequeñas revistas y boletines de difusión casi confidencial que rápidamente se vuelven imposibles de encontrar (para una lista de las revistas y boletines publicados hasta mediados de los años ochenta, véase la bibliografía de George Eberhart, UFO and the Extraterrestrial Contact Movement, 2 vols., Scarecrow Press, 1986).
Los propios ufólogos ignoran los boletines publicados por sus colegas de otros países o los que se publicaron en las décadas anteriores al momento en que ellos empezaron a documentarse sobre el tema. La mayoría de los ufólogos conocen mal su propia historia, porque a menudo solo han leído los libros publicados cuando se interesaron por el tema, sin remontarse en el tiempo para buscar libros y boletines anteriores. Por lo tanto, estos ufólogos suelen conocer la historia de la ufología a través de lo que se dice en los libros publicados en su época, sin ver que esos libros habían hecho una selección entre las fuentes disponibles, y que cada nuevo autor copia las fuentes que ha leído sin remontarse a fuentes anteriores. Esta forma selectiva de presentar la información es comprensible, ya que los libros, y sobre todo los boletines y revistas ufológicas, solo están disponibles durante un tiempo limitado y se requieren grandes esfuerzos para conseguirlos. Hubo que esperar iniciativas como la de la AFU (Archives for the Unexplained) en Suecia para que los boletines ufológicos acabaran siendo accesibles. Este fenómeno no es exclusivo de la ufología. Se da en otras disciplinas, incluidas las científicas. La mayoría de los científicos conocen muy mal la historia de su propia disciplina, por no hablar de la historia de la ciencia en general. Los astrónomos han leído las obras publicadas cuando estudiaban, pero a menudo ignoran los libros publicados en generaciones anteriores, o en siglos anteriores.
Quienes han intentado «descifrar» Encuentros Cercanos no han visto, en particular, que Steven Spielberg se sirvió del libro del astrónomo J. Allen Hynek, quien se convirtió en el asesor de la película, The UFO Experience (La experiencia ovni), publicado en 1972 (a menudo se ignora, pero fue Hynek quien contactó con Spielberg, no al revés. Hynek escribió a Spielberg para quejarse de que el término que él había creado, Close Encounter of the Third Kind, se utilizaba sin su autorización. Y Spielberg aprovechó para convertir al astrónomo en asesor técnico.)
Si uno se toma la molestia de leer el guion de la película junto con el libro de Hynek, descubre cómo Spielberg recorrió los capítulos de ese libro para tomar prestados los pasajes más «visuales» y componer así las escenas de la película, en especial la escena de la torre de control y la escena del encuentro en el cruce de Roy Neary. Esta última escena es una mezcla de detalles tomados de varios casos descritos por Hynek en el capítulo de su libro dedicado a los «encuentros del segundo tipo», de los cuales Spielberg eliminó los pasajes que no le parecían suficientemente evocadores en términos de imágenes. (Spielberg también tomó prestadas de otros autores algunas frases que pondría en boca de ciertos personajes. Parte de lo que dice el científico en la rueda de prensa del ejército está tomado de una exposición del astrónomo Carl Sagan en el coloquio sobre ovnis de la AAAS en diciembre de 1969: «Amigos, hay todo tipo de ideas que sería divertido creer… la telepatía mental, los viajes en el tiempo…»).
La persecución de los ovnis por parte de coches de policía está, por supuesto, inspirada en el caso Dale Spaur, un caso célebre ocurrido el 17 de abril de 1966, también descrito en el libro de Hynek, que precipitó a uno de los policías en la depresión (un aspecto que se esboza en una magnífica escena, desafortunadamente eliminada en el montaje, donde vemos a los policías intentando convencer a su jefe de la realidad de lo que les sucedió). La propia trayectoria de Roy Neary, que poco a poco se va distanciando de los suyos y de la sociedad hasta hundirse en la depresión, se inspira también en parte en lo que le ocurrió a Dale Spaur.
Desde hace años reúno documentos para dedicar un vídeo a la historia de esta película y para mostrar cómo Spielberg logró traducir la cultura ufológica, pero es imposible reproducir cada detalle so pena de hacer un vídeo indigesto que solo dos o tres personas soportarían ver hasta el final.
Mientras que muchos parecen esperar con impaciencia el estreno de Disclosure Day, la nueva película de Steven Spielberg sobre los ovnis, es interesante señalar que Encuentros Cercanos es la película de una generación, la que creció a finales de los años setenta (una generación a la que pertenezco). Siempre me ha sorprendido comprobar que la mayoría de mis alumnos no habían visto esta película.
CE3K se podría analizar como un auténtico rito de paso para toda una generación. Es una película que permitió a quienes se interesaban por los ovnis a finales de los años setenta comprender que no estaban solos, y es también una película que logró hacer pasar la cultura ufológica a la cultura general.
Esta película desempeña para los adolescentes de finales de los años setenta un papel bastante cercano al que debió desempeñar la serie Expediente X para los adolescentes de 1995-2000. Esta película y esta serie han participado, cada una a su nivel, en la globalización de la cultura ufológica. ¿Qué habría pasado si internet hubiera existido cuando estrenó Encuentros Cercanos?
* Pierre Lagrange, sociólogo de la ciencia nacido en Auch en 1963, es especialista en el estudio de las controversias relacionadas con las «paraciencias», como la ufología. Realizó estudios de psicología en la Universidad de París V (René Descartes) antes de orientarse hacia la sociología. En 1990 obtuvo el diploma de la Escuela de Estudios Superiores en Ciencias Sociales (EHESS), y en 1991 un DEA bajo la dirección de Luc Boltanski. Se doctoró en Antropología Social por la EHESS en 2009. Es investigador asociado al LIER-FYT (EHESS) y miembro del comité de expertos del GEIPAN/CNES. Ha publicado, entre otros, La rumeur de Roswell (1996) y La guerre des mondes a-t-elle eu lieu? (2005). También es coanimador del canal de YouTube Projet Crank. Este es el sitio oficial de Pierre.
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