Un día como hoy, hace 167 años, Bernadette Soubirous aseguró haber visto por primera vez una aparición de la Virgen María.
Seis millones de fieles católicos acuden todos los años al santuario de Lourdes, Francia, para orar, agradecer y buscar curación. “A lo largo del siglo XX –escribe el sacerdote jesuita Dorian Llywelyn en este artículo publicado por The Conversation– el número de nuevos milagros confirmados en Lourdes ha disminuido gradualmente debido al crecimiento del conocimiento científico”.
Por Dorian Llywelyn (*)
Presidente del Instituto de Estudios Católicos Avanzados, Facultad de Letras, Artes y Ciencias de la USC Dornsife
Los cristianos de todo el mundo aseguraron haber sido testigos de miles de apariciones de la Virgen María, desde Asia Menor (actual Turquía) en el siglo IV hasta la California actual. De todas ellas, las más famosas son las visiones de Nuestra Señora de Lourdes, relatadas a mediados del siglo XIX por una adolescente en los Pirineos franceses.
Desde entonces, la devoción a Nuestra Señora de Lourdes ha cautivado la imaginación católica. Lourdes es una de las pocas apariciones que el Vaticano ha recomendado oficialmente como dignas de fe, con su propia festividad, el 11 de febrero, en el calendario litúrgico anual de la Iglesia.
Unos 6 millones de peregrinos acuden cada año al santuario de Lourdes, Francia, para orar y buscar curación.
Esta popular peregrinación es uno de los ejemplos más visibles de la devoción de muchos católicos a María. Soy un sacerdote jesuita y teólogo cuya investigación se centra en la mariología, el estudio académico de las ideas sobre María en la historia cristiana.
La dama de la gruta
En 1858, una niña de 14 años llamada Bernadette Soubirous contó que había tenido 18 visiones de una bella “jovencita” en una cueva cerca de Lourdes, que en aquel entonces era una ciudad de provincia. Soubirous dijo que la figura se identificó como “la Inmaculada Concepción” y le ordenó a la niña que cavara en la tierra y bebiera el agua que encontrara allí. En otros mensajes, la dama pidió que se construyera una iglesia allí para que los sacerdotes pudieran venir en procesión.
Los relatos de los acontecimientos atrajeron grandes multitudes que creyeron que se trataba de apariciones de la Virgen María, y mucha gente comenzó a atribuir propiedades curativas a las aguas del manantial. Estos acontecimientos extraordinarios pronto atrajeron la atención de la prensa parisina y obtuvieron el apoyo de la corte imperial francesa.
Muchos católicos interpretaron las apariciones como una confirmación de la doctrina de la Inmaculada Concepción, que el Papa Pío IX había declarado en 1854 como un elemento esencial de la fe católica. Esta enseñanza sostiene que María, como madre de Jesús, fue concebida sin pecado original, la unión incompleta con Dios con la que, según la creencia católica, nacen todas las personas como resultado de la desobediencia de Adán y Eva a Dios en el Jardín del Edén.
Los funcionarios de la Iglesia fueron rápidamente alertados sobre las experiencias de Soubirous y al principio se mostraron preocupados por la veracidad de su relato. Después de investigar, el obispo local se convenció de que María se había aparecido efectivamente a la joven. Más tarde, los papas alentaron la veneración en Lourdes y, en 1933, la propia Soubirous fue canonizada como Santa Bernadette.
Pronto comenzaron a dedicarse iglesias, escuelas y hospitales católicos a Nuestra Señora de Lourdes, y hoy en día se encuentran réplicas de la cueva o “gruta” en todo el mundo. Estos lugares están construidos para los fieles que no pueden hacer la peregrinación pero que desean compartir la experiencia de Lourdes.
Agua de Lourdes
Investigar las devociones católicas populares me ha enseñado que las apariciones atraen a los escépticos con la misma facilidad que a las multitudes de creyentes entusiastas. También suscitan controversias religiosas y políticas.
Desde el principio, los funcionarios de la iglesia de Lourdes intentaron negar las afirmaciones de una intervención sobrenatural directa para curaciones que, en cambio, podían explicarse científicamente. Hoy, los médicos del Comité Médico Internacional de Lourdes realizan un riguroso proceso de investigación de las afirmaciones de curaciones milagrosas allí.
La mayoría de las curaciones denunciadas resultan tener causas puramente naturales, pero si el comité no encuentra una explicación médica, remite el caso al obispo local para que lo investigue. Desde la década de 1860, los funcionarios de la iglesia han declarado formalmente que 70 de las curaciones de Lourdes fueron milagros. El caso más reciente, que confirmaron en 2018, involucró la curación de una monja francesa que había estado usando una silla de ruedas y sufriendo dolores severos durante casi 30 años, pero se recuperó poco después de su peregrinación a la gruta.
A lo largo del siglo XX, el número de nuevos milagros confirmados en Lourdes ha disminuido gradualmente debido al crecimiento del conocimiento científico.
En 2006, las autoridades de la Iglesia declararon que, además de los “milagros”, reconocerían tres categorías adicionales de curación en Lourdes, a la luz de los avances en el conocimiento médico: curaciones “inesperadas”, “confirmadas” o “excepcionales”. Las nuevas categorías flexibilizan la estricta división anterior entre curaciones “naturales” y “sobrenaturales”, con la implicación de que Dios interviene en muchos casos en los que se recupera la salud, incluso aquellos que no califican estrictamente como “milagros” en el sentido tradicionalmente utilizado por la Iglesia Católica.
La devoción se vuelve digital
Si bien el número de milagros reconocidos oficialmente ha disminuido, la fe popular en Lourdes es más fuerte que nunca. La comprensión de que la enfermedad y la curación implican aspectos psicológicos, emocionales y espirituales, además de físicos, ayuda a explicar en parte el atractivo que sigue teniendo Lourdes para muchos católicos contemporáneos.
Las prácticas devocionales incluyen las experiencias sensoriales de ver, tocar, saborear y oír . Los visitantes viajan desde todas partes del mundo para encender velas en la gruta, tocar la roca donde Soubirous dijo que se apareció la Virgen, unirse a los cantos de las procesiones que se realizan dos veces al día, asistir a misa, tomar la comunión y bañarse y beber las aguas sagradas del manantial.
Psicológicamente, estar en compañía de grandes multitudes de hermanos creyentes fortalece la identidad social de fe, como también lo hace ver a peregrinos enfermos tratados con dignidad y honor.
Muchos familiares, amigos, consejeros espirituales y voluntarios de organizaciones católicas internacionales, como la Orden de Malta , acompañan a los visitantes que están demasiado enfermos para viajar solos. El trabajo físico de cuidar a los enfermos afecta espiritualmente a las personas. He visitado Lourdes varias veces como ayudante y capellán y he escuchado muchas confesiones allí. Sé que muchos de los que ofrecen su tiempo como voluntarios como ayudantes, incluso personas que no son católicas practicantes o incluso cristianas, regresan a casa con una gratitud más profunda por su propia salud y una fe más viva.
¿CUERPO INCORRUPTO? Tras su muerte, a los 35 años, el cuerpo de Bernardita fue exhumado no menos de tres veces y se dijo que “estaba perfectamente intacta” cada vez. Pero las partes a la vista, lo que habían sido su cara y manos, famosas por su belleza, son recreaciones en cera.
Durante dos meses en 2020, el santuario de Lourdes cerró por primera vez en su historia debido a la pandemia. Desde entonces, la transmisión en vivo de la gruta ha atraído a una audiencia aún más amplia. Su canal de YouTube y otras redes sociales son equivalentes virtuales del siglo XXI de las réplicas de grutas construidas en iglesias, escuelas, hospitales y hogares de todo el mundo.
Los escépticos probablemente seguirán cuestionando las afirmaciones sobre curaciones milagrosas y apariciones de la Virgen María. Sin embargo, para millones de personas, Lourdes seguirá siendo indiscutiblemente un importante símbolo de fe, consuelo y cuidado, y un sinónimo de curación y esperanza.
Fuente: The Conversation
(*) The Conversation determinó que Llywelyn no trabaja, consulta, posee acciones o recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.
ENLACES EXTERNOS:
Garrigou-Kempton, Émilie (2018). «Escribiendo Lourdes: La fe, los milagros y la elaboración de un relato oficial». En Diégesis, Vol. 7 No. 2. Disponible online.
Nickel, Joe. «Examinando las afirmaciones milagrosas» en The Secular Web. Disponible online.
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