El caso de Frederick Spencer Oliver, el enigmático autor detrás de Un habitante de dos planetas, nos lleva a un fascinante viaje desde el dictado etéreo de «Phylos, El Tibetano» hasta la disputa de PETA por los «derechos del mono» en una selfie. Así llegamos a un fantástico intríngulis cósmico: ¿qué nos enseña la historia de la mediumnidad sobre la propiedad intelectual… en el Más Allá? Los antecedentes espirituales de la jurisprudencia del copyright en materia de Inteligencia Artificial.
RECUADRO:
De cuando J.J. Benítez no admitió haber escogido textos selectos de El Libro de Urantia y las cartas de Ummo para escribir su best-seller Caballo de Troya.
Por Justin McHenry (*)
La legislación está tratando de ponerse al día con las escasas directrices sobre cómo gestionar las solicitudes de derechos de autor para obras generadas por IA. Las oficinas de derechos de autor de todo el mundo han negado sistemáticamente la protección del arte generado por IA, por lo que se encuentran frases como «la capacidad de protección por derechos de autor de la obra del mono», ya que los jueces que resuelven sobre demandas se ven obligados a basarse en la jurisprudencia relacionada con los fotógrafos de macacos crestados. Y ese no es ni de lejos el precedente más extraño.
El caso Thaler vs. Perlmutter de 2023 abordó una batalla legal por los derechos de autor de una imagen generada por una IA. En su fallo a favor de la Oficina de Derechos de Autor de Estados Unidos y su negativa a conceder protección por derechos de autor, la jueza del Tribunal de Distrito Beryl A. Howell escribió que nunca se han concedido derechos de autor a “una obra que se originó en un no humano”. Para respaldar esto, la jueza Howell se refirió a un caso de hace 83 años, Oliver vs. Saint Germain Foundation, que involucraba una batalla legal por un libro supuestamente dictado por un antiguo espíritu atlante. La historia detrás de ese libro, y ese caso, vale la pena contarla por sus propios méritos.
Frederick Spencer Oliver vivió dos vidas. Su vida pública fue una de fracasos. Fracasó en la cría de pavos. Fracasó en la taquigrafía.
El soldado Frederick Spencer Oliver también fue un fracaso. No logró publicar el único libro que escribió. Ni logró supervisar el culto que tanto deseaba. No logró seducir a la única mujer que creía que podría hacerlo cósmicamente completo. Pero, en su fracaso, creó un movimiento.
Oliver nació en Washington, DC, poco después de la Guerra Civil. Su familia se mudó a Ballard, California, al norte de Santa Bárbara. Allí, como hijo único, Oliver recibió la atención de su madre, Mary Elizabeth Manley-Oliver, y la educación formal pasó a un segundo plano, mientras Mary se dejaba llevar por sus caprichos. Pareció adaptarse al mundo real cuando finalmente entró en él: la universidad y una carrera siguiendo los pasos de su padre, convirtiéndose en periodista. Oliver cubrió principalmente la vida agrícola del valle de Santa Ynez. Escribió sobre disputas de irrigación y plagas de olivares. Se casó y tuvo dos hijos. En apariencia, la suya era una vida normal y respetable.
Pero a los 17 años, Oliver empezó a oír una voz en su cabeza. Era Phylos, un antiguo maestro espiritual de “Thibet”. Phylos, escribió Oliver, quería “convertirme en su instrumento del mundo”. Se convirtió rápidamente en ese instrumento, ya que Phylos le transmitió la verdadera naturaleza de la humanidad, la espiritualidad y todo el cosmos.
El adolescente Oliver se volvió hosco y retraído. Sus padres se preocuparon por el cambio que sufrió este despreocupado muchacho. Tras semanas de preguntarle qué le molestaba, Frederick finalmente les contó sobre el tibetano astral que habitaba su cabeza. Sorprendentemente tranquilos ante esta revelación, los Oliver pidieron conocer a este tal Phylos. A través de Frederick, el espíritu les habló, contándoles historias de su juventud en la Atlántida y de la moral cristiana esotérica. Pronto, los vecinos comenzaron a venir a escuchar estas enseñanzas por sí mismos.
Phylos llevó las cosas al siguiente nivel cuando le dictó a Oliver el material que se convertiría en el libro Un habitante de dos planetas, un proceso arduo gracias a las volubles decisiones editoriales de Phylos. En 1886, el manuscrito estaba terminado; durante los siguientes 13 años, Oliver intentó sin éxito encontrar editor. En 1894, puede que haya estado cerca de un acuerdo, pero el tren que transportaba el manuscrito a la editorial en la ciudad de Nueva York fue asaltado, descarriló y se prendió fuego.
Los Oliver públicos y privados chocarían abierta y humillantemente en 1899, el último año de su vida. Ese enero, Oliver leyó una entrevista a Teresa Kerr, encarcelada en Los Ángeles por haber disparado a su ex marido en la municipalidad.
Kerr, una ex trabajadora sexual, se había casado con un cliente suyo, George King, que provenía de una importante familia política local. Los amigos de King le advirtieron que tener a Kerr como esposa dañaría sus ambiciones políticas, por lo que la abandonó pasada la Navidad, en 1898. Angustiada, Kerr fue al municipio, donde King trabajaba en el departamento de ingeniería de la ciudad, con la intención de quitarse la vida delante suyo. Levantó su Smith & Wesson ‘32. King la agarró. En la pelea, el arma se disparó, hiriendo fatalmente a King.
La historia cautivó a California. Mientras Kerr estaba en prisión, se convirtió en una heroína popular. Todas las trabajadoras sexuales de la ciudad juntaron fondos para su defensa. Mujeres de todas partes escribieron cartas de apoyo, entre ellas Edwina Oliver, la esposa de Frederick. Le rogó a Kerr que fuera a vivir con ellas después del juicio para comenzar su nueva vida como miembro de la familia Oliver:
La deseo, la necesito y ella me necesita. Los Ángeles, hermoso para tantos, debe ser una vista del Hades para esta pobre muchacha con el alma enferma… ¿No deberíamos descender juntos por la Corriente del Tiempo, para mejorar nuestras vidas y juntos ir hacia Aquel que invita a todos los cansados a venir hacia Él? Lo he encontrado y hacia Él la llevaría”.
Esta fue la primera de una serie de señales de alerta por parte de los Oliver mientras intentaban entrometerse en la vida de Kerr. Entre tanto, Mary, la madre de Frederick, intentaba adoptar a Kerr, de 25 años; el abogado/agente literario/discípulo de Phylos de Frederick trataba de entrar por medio de sobornos en el equipo de defensa de Kerr; y, finalmente, el propio Frederick apareció en la oficina del abogado de Kerr para preguntar por ella, diciendo que tenía un interés «de primo» en ella.
Sólo después de la absolución de Kerr, los esfuerzos de los Oliver salieron a la luz en la prensa, para ser ridiculizados públicamente. Poco después, Frederick sufrió una hemorragia interna como resultado de una cirrosis hepática. Agonizó meses en cama antes de morir, el 15 de noviembre de 1899.
En la cobertura del interés de Oliver por Kerr, se supo que él había sentido que ella era su “ser afín”. La cosmología de Frederick, dictada por Phylos, sostenía que cada persona es sólo una mitad que sólo se completa cuando encuentra su otra mitad, su afinidad. Para Frederick, Kerr y no su esposa, Edwina, era esa mitad que había viajado a través de los siglos desde la Atlántida hasta California para completarlo. Su rechazo a sus avances hizo que su último año fuera aún más doloroso. Unirse con ella, creía él, era su única oportunidad para dar vida a Un habitante de dos planetas.
Un habitante de dos planetas es un libro extraño y tedioso que, lo juro, suena mucho más interesante de lo que es. Zailm es un chico pobre de la Atlántida rural que se hace rico y se abre camino en la sociedad hasta que finalmente se convierte en el Secretario de Registros del Imperio Atlante. Se las arregla para meterse en un triángulo amoroso con su hermana adoptiva y una princesa. Eso sale tan bien como cabría esperar: cuando la princesa se entera de lo de la hermana, la apuñalan y la convierten en una estatua por sus transgresiones. Zailm da vueltas por la Atlántida en su vailx, una nave parecida a un submarino, durante unas semanas antes de hacer un movimiento similar al de Obi-Wan y desaparecer de este plano mortal.
En la segunda mitad del libro, Zailm se reencarna como Walter Pierson, un veterano de la Guerra Civil de ocho dedos que llega al norte de California después de la guerra. Pierson ayuda a una trabajadora sexual alcohólica y con problemas a redescubrir su pasión por el arte. Luego conoce a un misterioso hombre chino, Quong, que somete psíquicamente a un puma y lo lleva al interior del Monte Shasta, donde se reúnen otros maestros ascendidos. Inician a Pierson en su sociedad y lo teletransportan a Venus, donde se convierte en Phylos y emprende un viaje mágico y misterioso por los secretos cristianos esotéricos del universo. Tras un par de semanas en Venus, regresa a este mundo; su decepción debe haber sido palpable. Siguen más viajes terrenales y se reencuentra con la mujer a la que ayudó en California. Se casan y casi viven felices por siempre, pero mueren en un naufragio.
Un habitante de dos planetas se publicó finalmente en 1905, cuando Oliver murió, gracias a la tenacidad de su madre para recaudar fondos para los gastos de publicación. Aunque no fue un éxito inmediato, el libro se convirtió en un éxito de boca en boca sobre ocultismo a finales de la década de 1920, una época de intenso interés en el espiritismo y el misticismo. El libro de Oliver ejerció una gran influencia en la idea de que algo extraño estaba sucediendo en el Monte Shasta: en los años 20 y 30, se escribieron una serie de artículos y libros sobre los lemurianos que vivían dentro de la montaña y compartían sospechosas similitudes con los maestros ascendidos de Oliver. Otros informaron haber encontrado a Phylos alrededor de la montaña. Todo esto creó una época dorada de rarezas en el Monte Shasta y su entorno, de la que no ha podido deshacerse: hoy, la montaña y los pueblos que la rodean ocupan el segundo lugar, después de Sedona, como centro espiritual alternativo de Estados Unidos.
Uno de los encuentros más publicitados en el Monte Shasta durante esta época fue el de Guy Ballard. En 1930, Ballard, que vivía en Chicago, se alojaba cerca de allí por algún “asunto gubernamental” no especificado. En una caminata por el bosque, un personaje como de ensueño se acercó, se presentó como Saint Germain y le dio a Ballard una especie de crema reconstituyente. Acto seguido, Saint Germain llevó a Ballard a un viaje astral relámpago similar al del libro de Oliver.
Ballard hizo de este encuentro el acontecimiento fundacional de su culto en ciernes. Junto con su esposa, Edna, dirigió el Movimiento de Actividad YO SOY, que recorrió Estados Unidos durante la década de 1930 y consiguió un número considerable de seguidores, todo ello con el objetivo de elevar a Ballard a la categoría de maestro ascendido como Saint Germain, Jesús y Phylos, y recaudar la mayor cantidad de dinero posible.
Su afición por el dinero le había metido en problemas antes de su ascenso. Ballard, que poseía un encanto natural que hacía que las ancianas le entregaran los ahorros de toda la vida, había consumado varias estafas en las que vendía acciones de compañías petroleras y minas de oro inexistentes. El fiscal de distrito de Chicago se había enterado del fraude y lo acusó; Ballard se fue de la ciudad y se dirigió a California, alegando que se trataba de un “asunto gubernamental” en el que estaba involucrado.
Mientras Guy permanecía prófugo, Edna Ballard se sumergió en las enseñanzas esotéricas mientras trabajaba en la librería ocultista de su hermana. Dirigió clases sobre una serie de escritos esotéricos, desde Un habitante de dos planetas hasta obras teosóficas de Helena Blavatsky, Annie Besant y Alice Bailey, así como de escritores como Baird T. Spalding y William Dudley Pelley. Tomó prestado libremente de todos ellos mientras comenzaba a construir la historia de fondo para convertir a Guy en una figura de culto.
Los Ballard no se conformaron con tomar prestadas las ideas de Pelley, sino que también intentaron robarle miembros a su organización fascista.
Antes de dedicarse a la política, William Dudley Pelley había sido un célebre autor y guionista que de pronto cambió de rumbo y se dedicó a cuestiones esotéricas tras recibir la visita de un ser místico “mientras estudiaba la cuestión racial”. Comenzó a mezclar sus nuevas creencias metafísicas con la supremacía blanca.
A lo largo de la década de 1930, Pelley despotricó contra la influencia judía en el gobierno mientras elogiaba a Hitler y Mussolini, llegando incluso a emularlos creando su propio grupo de matones, los Camisas Plateadas, inspirados en las Camisas Pardas de Hitler.
A mediados de los años treinta, tuvo problemas con el gobierno de Estados Unidos y tuvo que retirarse de la vida pública. Su pérdida fue la ganancia de los Ballard, que atacaron el grupo de Pelley y atrajeron a muchos de los Camisas Plateadas y al tesorero de la organización para que se unieran al Movimiento de Actividad YO SOY. Con esta nueva influencia, Guy y Edna cambiaron su mensaje para presentarlo más patriótico y cristocéntrico. Mientras antes Guy había sido bendecido por Saint Germain para guiar a otros al despertar espiritual, ahora Jesús le habló directamente a Guy y le dijo que Saint Germain había venido a Estados Unidos para ayudarlo a combatir las fuerzas del mal que trabajan aquí para socavar nuestras libertades. Los retratos de Jesús y Saint Germain, de cabello rubio y ojos azules, aparecieron en el escenario entre Guy, vestido con un traje color pastel, y Edna, vestida con una toga. Cada reunión comenzaba con un locutor que exclamaba: “¡Debemos salvar a Estados Unidos!”. Ofrecieron un gran espectáculo, con acomodadoras pechugonas y árboles de Navidad rodeados de guirnaldas que adornaban ese renacimiento espiritual casi fascista que recorría el país.
A medida que la actividad I AM fue ganando terreno, las donaciones llenaron las arcas de su entidad comercial asociada, la Fundación Saint Germain. Esto permitió a los Ballard establecer templos permanentes; todavía se pueden encontrar salas de lectura I AM en lugares como Seattle y Mount Shasta.
En el aspecto espiritual, los Ballard predicaban el celibato, evitar el tabaco y el alcohol y la prohibición de comer nada que tuviera cara. Creían en la divinidad de todo a través del pensamiento y la voluntad, y Guy encarnaba esta filosofía. La luz que cargaba su cuerpo lo volvía indestructible. Por este motivo, cuando, en diciembre de 1939, murió de un paro cardíaco, causó un shock en el movimiento.
El segundo golpe se produjo en 1940, cuando Edna y otros miembros de la organización fueron condenados por fraude. Se formaron grupos escindidos, entre ellos Summit Lighthouse, que se transformó en la Iglesia Universal y Triunfante (CUT), dirigida por Elizabeth Clare Prophet, popular entre los años 1970 y 1980. El general caído en desgracia, Michael Flynn, fue descubierto plagiando a Prophet en un discurso en el que el único cambio significativo que hizo fue cambiar “YO SOY” por “NOSOTROS LO HAREMOS”.
El “YO SOY” del Movimiento de Actividad YO SOY, con mayúsculas y todo, fue solo una de las muchas imitaciones directas de los Ballard de Un habitante de dos planetas, muchas de las cuales eran plagios a nivel informe de secundaria en los que solo se cambiaba una o dos palabras. Por ejemplo: En Un habitante de dos planetas se domestica un puma, mientras que Saint Germain domestica una pantera. Esto no pasó desapercibido para uno de los hijos de Frederick Spencer Oliver, quien presentó una demanda por infracción de derechos de autor contra la organización de los Ballard (Oliver vs. Saint Germain Foundation), al mismo tiempo que Edna y otros estaban siendo juzgados por fraude.
El hijo de Oliver perdió el caso. Lo que le dio a Un habitante de dos planetas su autenticidad y su popularidad fue su supuesta autoría: que fue dictada únicamente por Phylos y no escrita en absoluto por Oliver. Los hechos no pueden estar sujetos a derechos de autor y el juez escribió: “si aceptamos las declaraciones de Oliver como verdaderas y no como ficción, ¿cómo podemos decir que [Ballard]… fue menos veraz y sincero?”.
Esto le dio a Un habitante de dos planetas una segunda vida en la jurisprudencia. Se convirtió en piedra angular para la doctrina de la “exclusión por derechos de autor”, el equivalente legal de la prohibición de devoluciones. Sostiene, en términos generales, que si presentas algo como un hecho (como afirmar que Phylos había escrito el libro), no puedes dar marcha atrás cuando te resulte ventajoso diciendo que era completamente ficticio (como admitir que no, en realidad, Frederick Spencer Oliver se lo inventó todo y que ahora le gustaría poseer los derechos de autor). Houts vs. Universal City Studios, Inc. y Arica Institute, Inc. vs. Palmer consolidarían la sentencia Oliver en la historia de los casos de exclusión por derechos de autor, mientras que Garman vs. Sterling Publishing Co. y Urantia Foundation vs. Maaherra aplicaron la sentencia Oliver a casos similares de comunicación a través de espíritus.
Lemuria: A True Story of a Fake Place (Feral House, 2025) cuenta la historia del continente perdido de Lemuria desde sus inicios como un puente terrestre hasta acabar enterrado en las profundidades del Monte Shasta. El libro abarca temas de historia de la ciencia y espiritualidad, lo oculto, lo esotérico y lo alternativo, la historia extraña, lo paranormal y la historia política.
Oliver reapareció hace poco en circunstancias ligeramente diferentes en Thaler vs. Perlmutter, que involucró el intento de un artista de registrar los derechos de autor de una imagen generada por IA.
Cuando se le negaron los derechos de autor, el artista demandó a la directora de la Oficina de Derechos de Autor de Estados Unidos, Shira Perlmutter. La decisión de la jueza Howell contextualizó a Oliver como uno de una serie de casos sobre si los seres canalizados como Phylos, Ramtha, Seth o cualquier espíritu de otro mundo, pueden poseer la propiedad intelectual que se les atribuye. No pueden. Tampoco puede ningún «no humano», escribió el juez Howell. Esto les da a los espíritus canalizados y a los monos curiosos, hoy, el mismo estatus legal que la IA generativa. Y todo gracias a los esfuerzos de algunos líderes de cultos fallidos, un grupo de aspirantes a fascistas y los habitantes de la Atlántida perdida hace mucho tiempo.
(*) “Cómo los espíritus de la Atlántida guían la legislación sobre derechos de autor en materia de inteligencia artificial”, es el título original de este artículo de Justin McHenry, publicado el 26 de agosto de 2024 en Defector. McHenry es un archivista e historiador de Virginia Occidental. Es autor de Lemuria: A True Story of a Fake Place y en breve publicará Raising Philadelphia: The Making of America’s First Great City.
Agradecemos la amable autorización del autor para reproducir este artículo.
AUTORRETRATO DE NARUTO: LA SELFIE DEL MACACO QUE ENTRÓ EN LA HISTORIA
Por Alejandro Agostinelli
En 2011, el fotógrafo británico David Slater (foto) viajó a Sulawesi, Indonesia, donde fotografió macacos negros crestados. Allí, uno de los monos tomó varias selfies con su cámara. Las imágenes se volvieron virales. En ese momento había nacido una disputa inédita sobre derechos de autor. La pregunta era obvia. ¿Quién es el dueño de los derechos de esas imágenes, el mono o el fotógrafo?
En 2015, la organización PETA (Personas por el Trato Ético de los Animales) presentó una demanda en Estados Unidos en nombre del macaco. El animal, argumentó, debía ser reconocido como el propietario de los derechos. Un año después, la jueza federal Beryl A. Howell rechazó la demanda y dictaminó que los animales carecen de derechos de autor según la ley estadounidense.
En 2017, PETA y Slater acordaron donar una parte de los ingresos generados por las fotos a organizaciones benéficas que protegen el hábitat de los macacos. Pese al acuerdo, una corte de apelaciones confirmó que los animales no tienen derechos de autor. La pregunta clave fue: ¿cómo saber si el macaco quería cobrar regalías? Jeff Kerr, asesor de PETA, dijo que su organización no se rindió y seguirá luchando por los derechos del mono: «Este caso expone la hipocresía de quienes explotan a los animales para su propio beneficio».
Fuentes:
Domonoske, Camila. Monkey Can’t Own Copyright To His Selfie, Federal Judge Says, en NPR, 7 de enero de 2016.
Boult, Adam. Monkey who took selfie can not own copyright to the photo, judge rules, The Telegraph, 7 de enero de 2016.
DE CUANDO J.J. BENITEZ FUSILÓ «UMMO» Y «URANTIA”
En enero de 1986, Antonio Ribera, el histórico ufólogo español, acusó a J. J. Benítez de plagiar The Urantia Book en La Rebelión de Lucifer. El periodista Enrique de Vicente, luego director de la revista Año Cero, también había notado el plagio.
A fines de 1987, la revista Interviú señaló que su serie Caballo de Troya también se basaba en obras como Ummo, otro planeta habitado, de Fernando Sesma, y El misterio de Ummo, del propio Ribera.
En una entrevista de 1988, Fernando Lara, directivo de Editorial Planeta, reconoció que Benítez copió extensamente de The Urantia Book, usando eufemismos como “inspiración” o “trascripción” para no mencionar la palabra plagio. Lara acusó a Ribera de promover una campaña por “envidia”, mientras Benítez desestimaba las acusaciones como “ataques de frustrados”. A pesar de defender la autenticidad de sus fuentes, las similitudes evidentes con The Urantia Book evidenciaron que su obra carecía de la originalidad de la que se jactaban tanto el escriba navarro como su editor.
Si bien las denuncias periodísticas de plagio existieron, nadie logró dar el paso legal. ¿El motivo? José Luis Jordán Peña recién reconocería en 1993 haber sido el autor de los informes sobre Ummo. Pero mientras vivió nunca reclamó por sus derechos de autor. Algo parecido ocurrió con The Urantia Book: los receptores de los mensajes a Urantia, si eventualmente delegaban a su intermediario para gestionar el reclamo, tampoco dijeron “esta boca es mía”. Al contrario, en el sitio oficial de El Libro de Urantia reivindican la cuestión casi con orgullo.
Una fuente de inspiración para varios de sus libros más populares ha sido El libro de Urantia. J.J. Benítez, el autor más vendido de España, ha escrito más de 50 libros y vendido más de nueve millones de copias en todo el mundo”.
Tanto en el caso de El Libro de Urantia como en el de las cartas de Ummo, Benítez aprovechó el carácter de “revelación”, “canalización espiritual” o “procedencia extraterrestre” para su consumar su astucia.
Fuentes:
Ribera, Antonio. “A un juez no le interesarán los extraterrestres”, en revista Karma-7, num 158 (1986)
Beorleguí, Jesús; Francés, Joaquín. “Caballo de Troya es un plagio”, en revista Interviú, num 25.
Francés, Joaquín. «El autor de Caballo de Troya fusiló también dos obras en España», en Interviú. Enero 1988
Ruiz Noguez, Luis. “J.J. Benítez. Ufólogo. Periodista. Escritor. España”. Biografía en Dios.com.ar (2002).
Mora, Francisco. “Ya sabíamos que había transcrito literalmente páginas de Urantia. El editor Lara reconoce que Interviú no mentía al denunciar el plagio de J. J. Benítez”, en revista Interviú num 612 (1988).
