En 1741, el autor noruego-danés Ludvig Holberg publicó Klimii Iter Subterraneum, una novela satírica de ciencia ficción/fantasía que detalla las aventuras de su héroe Niels Klim en una sociedad utópica que existe bajo la Tierra. Peter Fitting, autor de Subterranean Worlds: A Critical Anthology, explora el libro de Holberg en el contexto más amplio de la teoría de la tierra hueca.
Por Peter Fitting *
En 1818, John Cleves Symmes, Jr., emitió su «Circular Número 1», enviando copias a «cada gobierno extranjero notable, príncipe reinante, legislatura, ciudad, universidad y sociedad filosófica de todo el mundo»:
Declaro que la Tierra es hueca y habitable por dentro; que contiene un número de esferas concéntricas sólidas, una dentro de la otra, y está abierta en los polos doce o dieciséis grados. Comprometo mi vida en apoyo de esta verdad, y estoy listo para explorar el hueco, si el mundo me apoya y me ayuda en la empresa.»
La fortuna de la idea de que la Tierra era «hueca y habitable por dentro», desde las referencias clásicas al inframundo hasta los escritores esotéricos y de la Nueva Era de hoy, ha sido relatada en otros lugares, sobre todo por Walter Kafton-Minkel en su Mundos Subterráneos: 100.000 años de dragones, enanos, muertos, razas perdidas y ovnis desde el interior de la Tierra (1989).
Las teorías de Symmes llevaron a una serie de visiones ficticias del «mundo interior». La más inmediata tal vez fue la novela Symzonia de Adam Seaborn de 1820 –una obra que a menudo se ha atribuido al propio Symmes; por cierto, la novela, con sus diagramas y dibujos, fue citada durante algún tiempo como evidencia de que el planeta es hueco. De una manera algo diferente, la convicción de Symmes de que había aberturas en los polos quizás también condujo al establecimiento de la expedición científica naval estadounidense más famosa, la llamada «Expedición de Exploración de los Estados Unidos», que se encargó de explorar el Pacífico Sur y condujo al establecimiento de un museo nacional de historia natural —el Instituto Smithsonian. (La historia de la expedición y sus orígenes en las ideas de Symmes se narra en The Great United States Exploring Expedition of 1838-1842 de William Stanton de 1975 ).
Symmes, sin embargo, no fue el primero en argumentar que la Tierra era hueca; y Symzonia tampoco fue la primera novela ambientada en una tierra hueca. Por supuesto, existen numerosas narraciones, que se remontan a textos griegos y romanos de descensos al inframundo, pero las hipótesis sobre vastos canales o abismos dentro de la Tierra parecen ser una idea mucho más reciente propuesta por pensadores europeos en los siglos XVII y XVIII, presentadas a modo de explicación de volcanes, remolinos y eventos geológicos similares. Este período está lleno de una variedad de hipótesis cosmológicas ahora descartadas, muchas inspiradas en el intento de reconciliar los relatos bíblicos de la Creación con la observación científica: hipótesis sobre el movimiento del sol, la tierra y las estrellas, sobre la universalidad del Gran Diluvio, sobre la creación y los orígenes de la vida, y sobre la propia formación de la Tierra.
Aunque quizás sea relativamente fácil seguir las teorías de las cavidades internas o de un pasaje entre los polos (en escritores como Thomas Burnet y Athanasius Kircher a finales del siglo XVII), y ver su relación con un texto como el anónimo 1721 Relation D ‘Un Voyage Du Pole Arctique Au Pole Antarctique Par Le Centre Du Monde (que describe un canal que atraviesa la Tierra de polo a polo), es mucho más difícil entender cómo surgió la idea de la Tierra hueca como parte de la explicación de Halley sobre el movimiento de los polos magnéticos. Aún más inexplicable es la representación de la Tierra hueca unos cincuenta años antes, con el Sol y la Tierra internos, en la utopía subterránea de Ludvig Holberg de 1741, El viaje de Niels Klim al mundo subterráneo. Este es un salto imaginativo mucho mayor, por ejemplo, que el conocido relato de Julio Verne de un descenso a las entrañas de la tierra a través de un volcán inactivo (Voyage au centre de la Terre, 1865). La narración de Verne del descubrimiento de una vasta caverna del inframundo formada durante un período geológico anterior parece mucho más plausible que la invención de Holberg de dos mundos internos completos: uno, un planeta habitado por árboles inteligentes, el otro, parte inferior de la corteza terrestre, tan vasta como el corteza exterior en la que vivimos, y poblada con una fantástica variedad de formas de vida inteligentes.
Publicado por primera vez en latín en 1741, El viaje de Niels Klim al mundo subterráneo, con una nueva teoría de la Tierra y la historia del Quinto Reino previamente desconocido (Nicolai Klimii iter subterraneum, Novam Telluris theoriem ac Historiam Quintae Monarchiae adhuc nobis incognitans exhibens, en latín) se tradujo rápidamente a varios idiomas europeos. (La primera edición en inglés data de 1742). Al igual que en El viaje de Verne, la aventura comienza con el descenso a una cueva, aunque aquí el héroe cae por un agujero al mundo subterráneo, descubriendo que «son ciertas las conjeturas de aquellos hombres que sostienen que la Tierra es hueca, y que dentro el caparazón o corteza exterior hay otro globo menor, y otro firmamento adornado con un sol menor, estrellas y planetas».
En el planeta central, Klim descubre una tierra utópica feliz y próspera de árboles inteligentes y móviles. En sus viajes posteriores por el planeta, Klim se encuentra con muchas variedades extrañas de árboles inteligentes, y cada especie forma un grupo social separado. Son estas secciones de la novela las que le han valido a Klim un lugar en la historia de la utopía. Pero en las secciones finales de la obra, Holberg pasa de la utopía y la sátira social a la fantasía: Klim es expulsado de la tierra utópica de Potu a la parte inferior de la corteza terrestre, habitada por muchas otras criaturas fantásticas, todas ellas, plantas y animales, especies igualmente inteligentes y dotadas con el habla; luego descubre una raza de humanos salvajes, quienes, de todas las criaturas del mundo subterráneo, eran «las únicas bárbaras e incivilizadas». Klim se encarga de civilizarlos y usa su conocimiento para fabricar pólvora y conquistar todos los países del firmamento, convirtiéndose en un tirano, en una suerte de “Alejandro” del mundo subterráneo. Cuando sus súbditos finalmente se rebelan, se ve obligado a huir y cae en el mismo agujero por el que había caído anteriormente, regresando así a Noruega.
El viaje de Niels Klim fue muy conocido en el siglo XIX: el narrador de «La caída de la casa Usher» de Edgar Allen Poe incluye entre sus lecturas el «Viaje subterráneo de Nicholas Klimm», mientras que el poeta Thomas de Quincey iniciaba con una traducción de Klim en algún momento a mediados de la década de 1820. Giacomo Casanova (más conocido por sus Memorias ) escribió una larga utopía subterránea —L’Icosameron (1788)— en la que reconoce la importancia de la novela de Holberg; mientras que Mary Shelley menciona en su diario que leyó a Klim mientras escribía Frankenstein. Se pueden encontrar escenarios ficticios dentro de la Tierra a lo largo de los siglos XIX y XX, desde Ms. Found in a Bottle de Edgar Allen Poe (1833) y su inconclusa Narrativa de A. Gordon Pym (1837), hasta Edward Bulwer-Lytton, autor de The Coming Race de Lytton (1871), las novelas Pellucidar de Edgar Rice Burroughs, comenzando con At the Earth’s Core (1922); más recientemente, hay autores como Raymond Bernard y William Reed que siguieron argumentando que la Tierra es hueca.
Nacido en Bergen, Noruega en la época de la monarquía dano-noruega, Ludvig Holberg (1684-1754) es probablemente el más europeo de los escritores escandinavos antes de Ibsen y, sin duda, el más conocido; a menudo se le conoce como el «padre» de la literatura danesa y noruega. Fue un escritor, ensayista, filósofo, historiador y dramaturgo que viajó mucho por toda Europa y, a menudo, se le atribuye el mérito de traer la Ilustración a los países nórdicos. De hecho, el autor de El viaje de Niels Klim era mucho más conocido por su “Introducción al derecho natural e internacional” y su teatro (se le ha descrito como el “Moliere del norte”). Como Los viajes de Gulliver de Jonathan Swift (1726), Klim es una combinación de sátira social, utopía y fantástico. Pero el narrador náufrago de Swift es un dispositivo narrativo utópico mucho más familiar (y plausible) que la imaginación de Holberg de una Tierra hueca. Holberg nunca explica quiénes son “esos hombres… que sostienen que la Tierra es hueca”, y ninguno de sus críticos ha podido identificarlos. Mientras las fuentes de Holberg sigan siendo un misterio, The Journey of Niels Klim to the World Underground debe considerarse la primera presentación de la idea de la Tierra hueca.
_______
Imagen de portada en Factor: El volcán de Antuco, Chile, erupción de gas. Grabado incluido en Magasin Pittoresque, 1858.
(*) Peter Fitting es profesor emérito de estudios de cine y francés en la Universidad de Toronto. Su trabajo se ha centrado principalmente en la ficción utópica y en la ciencia ficción del siglo XX. En 2004 publicó Subterranean Worlds: A Critical Anthology (Wesleyan UP). Por más información sobre el tema entrar en The Society for Utopian Studies y Science Fiction Studies.
Fuente: Public Domain Review
RELACIONADAS
