Hace justo un año viajé a Doha, Qatar, para participar en el 7th World Conference of Science Journalists (WCSJ), invitado por la World Federation of Science Journalists (WFSJ) y la Qatar Foundation (QF). Al día siguiente de llegar, el Lunes 27 de Junio de 2011, hablé sobre la historia del escepticismo en la Argentina. Aquella conferencia fue mi último día activo en Qatar. Caí enfermo víctima de lo que luego supe fue salmonella y quedé abandonado en una habitación del vergonzoso Hotel Ezdan sin teléfono durante más de un día. Cuando alcancé el lobby del dichoso «hotel de lujo» me desmayé y el personal de recepción me depositó en un taxi, sin dinero, rumbo a una clínica en las afueras de Doha. Lo que sucedió de ahí en más debe servir de lección para todo aquel que, como yo, comete el gravísimo error de salir de su país sin contratar un Seguro Médico, en primer lugar, y confiar en la sensibilidad humana de los organizadores de un evento internacional de estas características, por el otro.
El 7 de julio de 2011 envié la carta que copio abajo a varias personas involucradas en la organización del 7th World Conference of Science Journalists: a Nadia El-Awady, Co-Directora del 7th World Conference of Science Journalists y presidente saliente de la WFSJ; Zeldine Gonsalves, asistente de la Qatar Foundation y a Mrs. Abeer Badawy, encargado del Ezdan Hotel & Suites. La única contestación que recibí fue de Nadia. De la Fundación Qatar y del Hotel Ezdan no he recibido, siquiera, una tenue excusa por los maltratos que recibí en el Hotel, de cuya atención conservo un espeluznante recuerdo, y por la fulminante desidia de los responsables de un evento donde los invitados dependemos mucho de los anfitriones, como por ejemplo en el caso de urgencias médicas.
Tampoco he recibido ninguna información oficial de la Fundación Qatar ni de los organizadores de la WCSJ sobre la enfermedad (Salmonella, según el diagnóstico médico que me dieron en Buenos Aires) que contraje en Doha, junto a un número indeterminado de conferencistas invitados. Hasta donde pude saber, la gente de la Fundación nunca se comunicó con los participantes que fuimos víctimas de la bacteria, ya sea para presentar alguna explicación o excusa verosímil o intentar un mínimo simulacro de interés por nuestra salud.
En muchos casos, como en el mío propio, la ingesta contaminada con salmonella no solo afectó nuestra estadía sino que persistió varios días. En mi caso, sólo a las dos semanas pude reintegrarme a mis tareas.
Una nota aparte merece el Hotel Ezdan, cuya atención agravó y definió mi inmediato escape de Doha, pese a que tenía previsto permanecer una semana más una vez finalizado el WCSJ.
La carta que publico en este post fue enviada a las autoridades consulares argentinas en Abu Dhabi, Ruben E. Caro, Embajador de la Argentina en los Emiratos Árabes Unidos, y al secretario del Embajador, Gabriel Jorquera, quienes escucharon mi testimonio con interés y preocupación. Poco más podían hacer y con ellos he quedado en deuda, ya que hasta ahora nunca había expresado públicamente mi gratitud.
En su día, ante mi impotencia por las injusticias y los malos tratos padecidos, les manifesté mi intención de denunciar la grave situación que había atravesado. No lo hice, quise esperar. Luego, como suelen pasar con estas cosas, uno tiende a olvidar.
A un año de aquello, es el momento de contar mi desgraciada experiencia. Que, por lo menos, sirva para que nadie que lo lea ponga un pie en el Hotel Ezdan. Y que lo piense antes de aceptar una invitación relacionada con la Qatar Foundation.
Incendio filmado desde una de las ventanas del Hotel Ezdan, meses antes de nuestro arribo.
Estimada Nadia,
La atención que recibí en el Ezdan fue la peor que he recibido en un hotel en mi vida. No tuvieron paciencia por mi escaso conocimiento del inglés; nunca arreglaron la línea telefónica de mi habitación; peor, cada vez que reclamé la reparación me hicieron creer que se iban a ocupar; aún así, los cuatro días en que estuve en el hotel nunca tuve teléfono.
Todo este cuadro se agrava si se tiene en cuenta que yo era un invitado, estaba solo y enfermo.
Al llegar, el Domingo 26 de Junio, Consejería me pidió que pagara en forma anticipada los seis días adicionales que iba a permanecer en el hotel. Ahí empezaron los problemas: rechazaron mis dólares fechados en 1999 y 2000, generando una preocupación innecesaria, ya que no estaban aceptando billetes de curso legal.
Durante el atardecer del Martes hasta la madrugada del Miércoles se declara mi enfermedad (altísima fiebre, al punto de percibir extrañas alucinaciones, y un cuadro de generalizado de deshidratación). A eso de las 3.A.M, con muchas dificultades, ya que no conseguía comunicarme por teléfono, bajé al loby a pedir un doctor. Allí perdí el conocimiento. En conserjería me pusieron dentro de un taxi, que me dejó en el Hospital Al-Ahli.
Las penurias continuaron. Me mantuvieron en una camilla durante más de dos horas; sin atención, volando de fiebre y en un estado de somnolencia y confusión total. Tras inyectarme calmantes y compensarme con suero, pregunté a cuánto ascendían los costos de mi estadía. Debía pagar U$ 325 que no traía conmigo, pues mi billetera había quedado en el hotel.
Quise irme, pero no me lo permitieron, situación que persistió por varias horas. Di los nombres de Valeria Román (WFSJ) y el de Zeldine Gonsalves (de la Fundación Qatar). Como no encontraron a estas personas, aceptaron que regresara al hotel Ezdán acompañado por un empleado del hospital. Solo así recuperé mi libertad.
Mi salud en la habitación del hotel no mejoró; aunque alcancé a enviar desde el loby del hotel un mail donde daba cuenta de mi situación a V. Román.
Durante todo el Miércoles estuve en la habitación, solo, con fiebre y tratando de no cerrar los ojos para evitar las alucinaciones. Mi familia llamaba al hotel desde Buenos Aires y en recepción no le informaron que mi teléfono no funcionaba; al contrario, dijeron que “no podían molestar al pasajero en su habitación”. Otros contactos locales que quisieron comunicarse conmigo pensaron que yo no estaban en el hotel o que había regresado a Buenos Aires (V. Román, por ejemplo).
Al mediodía del Jueves 30 me pasó a buscar el amigo de una amiga, el arquitecto argentino Felipe Yofre, quien casualmente se había mudado recientemente a Qatar y me acompañó a comprar la medicación.
La de Felipe fue la única expresión de solidaridad activa que recibí durante mi estadía en Doha. Me invitó a quedarme en su casa, cosa que por supuesto acepté. ¿Acaso iba a seguir esperando que el hotel pusiera un teléfono en mi habitación?
Mi permanencia en el Ezdan fue una experiencia tortuosa y su desatención causó innumerables trastornos familiares y profesionales; desde luego, reclamo más que la devolución del dinero por los cuatro días de pago adelantado que no utilicé; el hotel fue corresponsable de que yo hubiese debido abandonar precipitadamente Doha.
Reclamo que las autoridades del Hotel Ezdan se disculpen, tomen medidas con los empleados que actuaron con semejante desidia contra un turista extranjero y la devolución de los QR 1.200 que entregué el día de mi llegada al hotel.
Alejandro Agostinelli
Pasaporte Nro.: 16639423
Room # 4 23114-C
Letter about my experience in Qatar / a claim never answered
On the 7th of July 2011 I’ve sent the letter that I am posting below to the following email addresses, all of them are people that participated in the organization of the 7th World Conference of Science Journalists:
Nadia El-Awady,
Zeldine Gonsalves,
Mrs. Abeer Badawy, Ezdan Hotel & Suites / Assistant Reservation Manager
I received only one reply, a very kind one from Nadia El-Awady, Co-Director, 7th World Conference of Science Journalists.
From the Qatar Foundation and the Ezdan Hotel I received nothing, not even a minimal apology for the treatment received while staying at the hotel. From the way they treated me, I keep terrible memories.
I did not received either any sort of official information from the Qatar Foundation or the organizers of WCSJ about the illness (Salmonella, according to a local medical diagnostic) that I catch in Doha, together with an unknown number of invited attendants and conferencists. An illness whose sequels I’m still suffering
I believe that as the [people responsible for the organization of such a Forum, the organizers must give a satisfactory explanation to all the people involved, attendants and participants. Even a small explanation will do or at least for them to show some kind of minimal interest about our health or the damages occasioned while in Qatar.
.
In many cases, as happened to be in my case, the problems arising from the ingestion of contaminated food containing salmonella not only affected our staying there but persisted in time for several days and weeks.
I arrived in Argentina 2 weeks ago and is only today that I could started working again.
I’d really thank you if you are able to make my claim to the Ezdan Hotel owners and respective authorities easier. The attitude of the hotel towards me aggravated and also defined my “escape” from Doha, where I had planned to stay for one more week after the WCSJ ended, as you all would be able to see in the accompanying letter.
I am sending a copy, for their information, to Argentina’s consular and embassy staff in Abu Dhabi, Ruben E. Caro, Ambassador Embassy of the Republic of Argentina to the United Arab Emirates and the secretary to the Ambassador, Gabriel Jorquera.
I hope that someone will understand how angry am I and feel. And also that, facing the impotence to sort the claim out, my intention to inform all the Media in Argentina of the situation, using at the same time all the mechanisms of information available to me at this moment.
Yours sincerely,
Alejandro Agostinelli
Nadia El-Awady
Co-Director, 7th World Conference of Science Journalists
Dear Nadia,
The attention I’ve received at the Hezdan Hotel was one of the worse experiences I had had in my life regarding hotels. They did not show any kind of patience to my lack of deep knowledge of the English language and they did not care at all to repair the telephone line at my room despite the fact I told them it was not working. When I told them again that it was not working, they promised to fix it, but that never happened and I spent all my days and nights there without a telephone line at my room. If you consider that at the time I was a person that was alone and ill, the situation was even more aggravating.
At my arrival, on Sunday 26th of June, Reception at the hotel asked me to pay in advance the six additional days I was going to be staying. There the problems started: they refused to accept my payment in cash with USA dollars bill, all of them perfectly legal and on circulation, and dated 1999 and 2000. That attitude created an additional worry in my mind, not needed at all, because I was paying them with dollars notes that are perfectly legal, in Qatar and in every other country in the world.
In between Tuesday 28th in the evening and Wednesday 29th in the morning, I started to feel very ill. At around 3am on Wednesday 29th, with a lot of difficulties because I could hardly move and my telephone line at my room was not working, I went down to the Reception at the lobby in order to ask for a doctor to come to see me. While there, I’ve started to lose consciousness and then fainted. The concierge put me on a taxi that brought me to Al-Alhi Hospital.
There the nightmare continued. I was put on a stretcher for more than 2 hours without any kind of attention or even a slight examination by any doctor despite the fact that I had high fever and was in a very confused state of mind. After that, they injected me some tranquilisers and I was also compensated with serum. I then asked how much money I had to pay and was told that I owed them the amount of 325 U$ dollars, money that I did not have with me at the time because my wallet was at my room in the hotel Hezdan. I tried to explain that with my poor English and tried also to leave the place in order to go to the hotel and then be back to the hospital and pay the bill but I was not allowed to leave the hospital. The personnel at the hospital did not let me leave the place for several hours, despite my condition. I provided them with the names of Valeria Roman (WFSJ) and Zeldine Gonsales (Qatar Foundation) but because they could not contact them, they still did not let me leave the place. They accepted to let me go under the condition that an employee from the hospital was to be going with me to the Hotel. It was only then that I recovered my freedom.
My health condition back at the Hotel did not improved but at least I was able to send an email, from the hotel lobby, to Valeria Roman, to alert her about what was happening. On Thursday morning, an Argentinean citizen that is resident of Qatar, went to the Hotel to pick me up and help me to buy the medicines prescribed at the Hospital. That was the only and unique help I’ve received during my whole staying in Doha. That night I’ve accepted the offer from his Argentinean citizen to stay the night at his place, of course, what was I supposed to be doing? Wait in the Hotel room for the phone to be fixed?
My family called me several times and at Reception they never informed my family that the telephone line at my room was not working, on the contrary, they told members of my family that the passenger could not be disturbed at his room.
Other people, local contacts, wanted to get in touch with me but because the telephone lines of my room were not working, they could not do so, so they thought that I had already leave, either the hotel or the country. That was, for example, Valeria Roman’ s case.
My staying at the Ezdan Hotel was really a tortuous experience that caused a great number of both professional and private inconveniences, especially in relation to my family and my place of work. Of course, I am now claiming, apart from the four days on which I did not stay at the hotel but were paid in advance, some sort of compensation for all the inconveniences caused due to the extreme negligence of Ezdan Hotel. From my point of view, Ezdan Hotel is co-responsible of the fact that I had to leave the Congress and Doha in advance and in a hurry and was not able to carry on with my planned agenda.
I demand a letter from the Hotel apologising, sanctions to be taken against the employees that acted in such a discourteous manner towards a Congress attendant and a foreign tourist in your country and obviously, compensation plus the QR 1200 that I gave them the day of my arrival.
Yours sincerely,
Alejandro Agostinelli
Passport Number: 16639423
Room # 4 23114-C
Enlaces
Skeptical Inquirer editor Kendrick Frazier reports from Doha, Qatar. Por Kendrick Frazier (en inglés)
Escepticismo militante: una experiencia lationamericana. (adaptación de mi conferencia al ruso, por Tatiana Pichugna)
«¿Usted es puto?» Enlaces a videos en español de mi conferencia en Qatar, presentada en Asunción, Paraguay, el 4-11-2011
